Retraites françaises : le mythe de la générosité excessive démontré par les chiffres de l’OCDE
Un idée reçue solidement ancrée, mais que les données démentent
Les retraites françaises seraient parmi les plus généreuses d’Europe — c’est ce que répète à l’envi le discours dominant pour justifier les réformes successives du système. Pourtant, selon une analyse s’appuyant sur les chiffres de l’OCDE, cette affirmation ne résiste pas à l’examen des faits. Olivier Klein, professeur affilié d’économie et de finance à HEC Paris, démonte méthodiquement ce lieu commun dans une tribune publiée sur Les Echos.
Ce type de mythe n’est jamais neutre : il sert à légitimer des politiques d’austérité qui frappent en priorité les plus précaires, les femmes, et celles et ceux dont les carrières ont été fragmentées par les inégalités structurelles.
Ce que disent vraiment les chiffres
Le taux de remplacement — c’est-à-dire la part de la pension par rapport au dernier salaire actif — de la France se situe dans la moyenne européenne. Rien d’exceptionnel, rien d’extravagant.
Loin d’être un système élitiste ou sur-protecteur, le système de retraite français présente un caractère fortement redistributif, y compris avant toute imposition. Autrement dit, il atténue — imparfaitement, mais réellement — certaines inégalités accumulées tout au long de la vie professionnelle.
Un débat volontairement mal posé
Présenter les retraites françaises comme excessivement généreuses, c’est choisir un cadrage idéologique plutôt qu’une analyse rigoureuse. Ce récit permet de faire porter la responsabilité des déficits sur les retraité·es elles-mêmes et eux-mêmes, plutôt que sur les choix politiques qui organisent la répartition des richesses.
Klein appelle à recentrer le débat sur des bases économiques sérieuses, loin des procès en générosité qui obscurcissent les vrais enjeux : la soutenabilité à long terme, les inégalités de pension entre femmes et hommes, et les effets des réformes sur les travailleurs et travailleuses aux carrières les plus heurtées.
Les angles morts du débat public
Ce que l’obsession de la « générosité » occulte systématiquement, ce sont les inégalités profondes qui traversent le système :
Débattre de la « générosité » du système sans interroger à qui cette générosité profite — et à qui elle échappe — c’est reproduire les angles morts d’une technocratie déconnectée des réalités vécues.
Réformer, mais sur la base de quoi ?
Si une réforme des retraites doit avoir lieu, elle ne peut pas se construire sur une prémisse fausse. Prétendre que la France distribue trop, alors que les données comparatives européennes indiquent le contraire, c’est préparer le terrain à des coupes injustifiées — et injustes.
Remettre les faits au centre du débat n’est pas un geste technique anodin : c’est un acte politique, qui conditionne la possibilité même d’une réforme juste et équitable pour toutes et tous.
